Aceites esenciales: más allá del nombre

Identificación botánica, quimiotipos… qué son y por qué importan

Si has ya empezado a utilizar aceites esenciales, probablemente te hayas encontrado con nombres en latín, siglas como “QT”… y hayas pensado: ¿realmente necesito entender esto?

La respuesta es: sí, si quieres usarlos de forma segura y eficaz.

Identificación Botánica: La base de todo

No basta con que un aceite sea “natural” o “puro”.

Saber exactamente de qué planta proviene es fundamental. ¿Por qué?

Porque dentro de un mismo género pueden existir varias especies… y sus efectos pueden ser muy diferentes. Un ejemplo clásico:

La Lavanda:

Lavandula angustifolia

Rica en ésteres (como el acetato de linalilo) → calmante, relajante

Lavandula latifolia

Rica en óxidos y cetonas → estimulante, descongestionante 

Aunque ambas contienen moléculas como el linalol y comparten ciertas propiedades, su composición global y la proporción de sus componentes determinan efectos terapéuticos distintos. Además, la Lavandula latifolia no cuenta con el mismo perfil de seguridad que la Lavandula angustifolia.

Otro ejemplo muy conocido es el Eucalipto: ¿has comprobado alguna vez qué pone en tu frasco? Eucalyptus radiata, Eucalyptus citriodora (hoy, Corymbia citriodora), Eucalyptus globulus… no son lo mismo.

Por eso, al comprar un aceite esencial, busca siempre su nombre botánico (en latín). Es una garantía básica de calidad, trazabilidad y seguridad.

La parte de la planta: no todo es lo mismo

Otro punto clave es qué parte de la planta se utiliza.

Ejemplo - mismo árbol, el Naranjo (Citrus aurantium ssp. amara) - aceites esenciales, perfiles aromáticos, propiedades y usos diferentes:

• Hojas y ramitas → aceite esencial de Petit Grain bigarade

• Flores → aceite esencial de Neroli (Azahar)

• Cáscara (epicarpio) → aceite esencial de Naranja amarga

El Quimiotipo (QT): la identidad química

Aquí entramos en un nivel más profundo —pero esencial:

El quimiotipo (QT) indica el perfil bioquímico dominante de un aceite esencial dentro de una misma especie, obtenido de la misma parte de la planta.

Y puede cambiar según:

• clima

• suelo

• altitud

• condiciones de cultivo y otros fatores

Ejemplo - el tomillo (Thymus vulgaris) según quimiotipo:

Thymus vulgaris QT linalol → bien tolerado a nivel cutáneo, con actividad antimicrobiana suave y efecto calmante.

Thymus vulgaris QT timol → marcada acción antibacteriana, antifúngica y antiviral, de uso más restringido por su potente actividad bioquímica.

Thymus vulgaris QT tujanol → perfil con afinidad digestiva y hepatobiliar

Mismo género, misma especie, misma parte utilizada… pero composición química distinta.

Curiosidad: El concepto de quimiotipo fue desarrollado por Pierre Franchomme en 1975 y revolucionó la aromaterapia moderna.

En resumen

Para elegir un aceite esencial de calidad, miramos siempre:

Nombre botánico (género + especie)

Procedencia

Parte utilizada

Método de extracción

(Idealmente) quimiotipo

Porque en Aromaterapia, nada es genérico… cada aceite esencial es una identidad bioquímica única.

investigación y texto: Stella Bittar, con dedicación.